大分県宇佐市出身の大横綱、双葉山（1912～68年）の生涯を紹介する朗読会「双葉山物語」が11月2日、双葉山の母校である同市立天津小学校の体育館で開かれた。朗読を務めたのは、孫で女優の穐吉次代さん（54）である。在校生に加え地域住民約100人が集い、前人未到の69連勝を成し遂げた国技史上一代の巨人の足跡に触れた。読売新聞オンラインが伝えたところによると、企画は市民団体「豊の国宇佐市塾」と双葉山の資料を展示する施設「双葉の里」の共催で、「母校の児童に大先輩の偉業を聞く機会を持ってもらいたい」との思いから実現した。
双葉山といえば、昭和の国をあげて熱狂させた名横綱である。1936年から39年にかけて達成した69連勝は、今日なお相撲界の至宝として語り継がれる大記録であり、その後の横綱たちの規範となってきた。現代の大横綱もまた、この記録を自らの標として仰ぎ見ている。サンスポの報道によれば、元横綱の白鵬翔氏は10日、動画投稿アプリ「TikTok」で現役時代に目標としていた連勝記録について語り、「双葉山さんの記録超えないでください」という声援が胸に刺さったと振り返っている。
逆境を越えた双葉山の人生
朗読会では、穐吉さんがスライドで当時の写真や取り組みの映像を紹介しながら、祖父の軌跡をたどった。双葉山は子どもの頃、事故で右目と右手の小指を痛め、不自由な体でありながら、嫌々ながら出場した中津の相撲大会で大活躍して注目を集め、角界に入った。ハンデを負いながらも努力と修養を重ね、ついには69連勝という偉業を成し遂げたのである。
連勝で国民が熱狂した活躍期のくだりでは語りにも力がこもった。「1日に200通以上のラブレターが届いた」と穐吉さんが話すと、児童からは驚きの声が上がったという。また、角界の慣例に従わず澄子夫人と恋愛結婚した人間味あふれる逸話も披露された。
会の冒頭では、天津小の5、6年生が双葉山をしのぶ相撲甚句を披露した。豊の国宇佐市塾塾頭の平田崇英さん（77）は「相撲の神様がこの天津小の卒業生だった。子どもの頃は相撲が苦手だったのが、いかにして相撲の神様になったか、よく聞いてほしい」とあいさつした。
孫が伝える「不動の人」の心
穐吉さんは東京在住で、女優として双葉山を描いた映画に出演したほか、朗読会「双葉山物語」を東京などで開催し、祖父の活躍を全国に伝える活動を続けている。今回は「地元大分の方々にもっと祖父の人生を知ってもらいたい」との願いを込めて、ふるさと宇佐の地で朗読の機会を得た。
会では歌謡曲「双葉山おじいちゃまへ」も披露された。穐吉さんは最後に、祖父についてこう締めくくった。
相撲を通じて人間を磨いた不動の人だったと思う。逆境にくじけることなく、こつこつ努力することで、思いもかけない人生が開けることがあると、双葉山の人生は教えてくれたのではないでしょうか。
会場には、穐吉さんの母ひろみさん（80）、姉の定世さん（55）、弟の正治さん（45）と家族もそろい、「子どもたちは興味深そうに朗読を聞いてくれた」と感謝の意を述べた。
語り継ぐ意味
双葉山の生涯は、我が国の伝統と精神を体現するものである。身体の不自由さという試練を、粘り強い修養によって乗り越え、国技の頂点に立ったその姿は、世代を超えて日本人の心に訴えかける。69連勝という数字そのものよりも、逆境に屈しなかった人間の在り方が、今日を生きる子どもたちに受け継がれることにこそ意味がある。
穐吉さんは「宇佐の地で朗読できて感動している。相撲も時代により変わっているが、今の相撲の基本を作ったのが双葉山だと思う。今の時代にこそ語り継いで行きたい」と話していた。故郷の小学校で、大先輩の偉業に触れた児童たちの胸に、何かが確かに芽生えたに違いない。
双葉山とはどのような力士か
双葉山の69連勝はいつ達成されたのか
1936年から1939年にかけて達成された。この記録は前人未到の大記録として、今日なお破られていない。
朗読会はどこで開かれたのか
11月2日、大分県宇佐市立天津小学校の体育館で開かれた。双葉山の母校であり、在校生と地域住民約100人が参加した。
朗読会には誰が参加したのか
企画は市民団体「豊の国宇佐市塾」と展示施設「双葉の里」の共催で、双葉山の孫で女優の穐吉次代さんが朗読を務めた。
よくある質問
双葉山の連勝記録を超えた力士はいるのか
いない。69連勝は現在も破られておらず、白鵬氏ら後世の横綱たちが目標とし続けてきた大記録である。
穐吉次代さんは今後も朗読活動を続けるのか
続ける意向である。「今の時代にこそ語り継いで行きたい」と述べており、東京などでの開催実績がある。